Отправленные в 1863 году к берегам США русские эскадры охладили воинственный пыл Лондона, создав угрозу английским торговым коммуникациям

Нынешняя тревожная политическая ситуация в мире заставляет задуматься о том, существуют ли возможности избежать прямого военного столкновения, не поступившись при этом национальными интересами. История знает случаи, как иногда удавалось предотвратить масштабные войны, когда умело организованная и проведенная демонстрация боевой мощи позволяла обойтись без открытия огня и кровопролития. Одним из примеров такого рода стали действия русских военных моряков у побережья США в 1863-1864 годах, когда совместная операция двух наших эскадр фактически предотвратила казавшуюся неизбежной большую войну с тогдашней "владычицей морей" Британской империей…

В 1863 году в Польше, бывшей тогда частью Российской империи, вспыхнуло националистическое восстание. В Англии эту ситуацию восприняли как возможность ослабить Россию. Хотя наша страна незадолго до этого потерпела поражение в Крымской войне, лондонские политики продолжали рассматривать ее как главную угрозу своим колониальным владениям в Индии и других частях света. Пугала их Россия своей мощью и способностью к быстрому развитию.

Видный британский политик того времени Бенджамин Дизраэли отмечал, что в Европе "одна Россия развивается, и она еще больше разовьется в великой борьбе, которая, вероятно, даже ближе, чем мы можем представить". Готовясь к этой "великой борьбе" англичане старались не упустить ни одной возможности навредить русским.

Вопрос о силовом вмешательстве Великобритании при возможном соучастии Франции с целью "защиты" Польши стоял очень остро. Казалось, что русско-британская война почти неизбежна. Но России она была совершенно не нужна. Чтобы избежать конфликта, в Петербурге придумали сделать "ход конем", отправив две военно-морские эскадры в дальние походы к берегам Америки.

Через Атлантику шла эскадра контр-адмирала Степана Лесовского в составе фрегатов "Александр Невский", "Пересвет" и "Ослябя", корветов "Варяг" и "Витязь", а также клипера "Алмаз". Базироваться она должна была на Нью-Йорк. На Тихом океане была задействована эскадра контр-адмирала Андрея Попова, состоявшая из корветов "Богатырь", "Калевала", "Рында" и "Новик", клиперов "Абрек" и "Гайдамак". Ее базой стал Сан-Франциско. 

Доброжелательный прием русским морякам в североамериканских портах был обеспечен. В это время в Соединенных Штатах шла гражданская война. Северяне вполне обоснованно опасались вооруженного вмешательства британцев на стороне конфедератов. Текстильные предприятия Англии отчаянно нуждались в хлопке, который выращивали в южных штатах. Блокада флотом северян портов южан стала серьезной проблемой для английской промышленности, и соблазн решить "хлопковую" проблему силовым путем для Лондона был велик.

Но появление русских эскадр стало серьезным фактором сдерживания британской воинственности. Желающих выступить против России для помощи Польше и атаковать северян, чтобы помочь южанам, в Лондоне резко поубавилось.

Казалось бы, Британии – владычице морей не стоило бояться каких-то русских кораблей. Англичанам не составляло труда выставить против них намного превосходящие силы. Вот только наши моряки не собирались вступать в открытое противостояние с "лаймами". У Лесовского и Попова были четкие инструкции "в случае чего" действовать против британского торгового судоходства, ведя своего рода "морскую партизанскую войну".

Наибольшие неприятности Лондону могла доставить русская эскадра в Тихом океане. После победы во Второй опиумной войне Британия стремительно наращивала объем торговли с Китаем. Сломив попытку китайских властей прекратить ввоз наркотиков, англичане сохранили возможность рассчитываться опиумом за приобретаемые в Поднебесной товары.

Особенно важную роль играл экспорт китайского чая. Вошли в историю мореплавания знаменитые гонки чайных клиперов. Принципиально важно было доставить его в Англию как можно скорее. При слишком длительной перевозки чай отсыревал, пропитывался трюмным запахом, впитывал морскую соль, протухал и плесневел, что снижало его стоимость. Дорог был буквально каждый день, на который удавалось сократить путешествие. Кораблестроители старались во что бы то ни стало увеличить скорость своих кораблей, не считаясь с расходами. Доходы от скоростной доставки чая были слишком велики.

Им-то и угрожала русская эскадра адмирала Попова, который как нельзя лучше подходил для руководства "морскими партизанами". Любимец адмиралов Корнилова и Нахимова, он выдвинулся в Крымскую кампанию, приобретя известность дерзкими рейдами на пароходах из блокированного вражескими флотами Севастополя и крейсерством в Черном море.

Попов отлично понимал, какой ущерб могут нанести наши военные корабли британскому торговому судоходству. Еще в 1859 году он обосновывал необходимость рейдерских операций в докладной записке: "Появление этой подвижной эскадры в океане и уничтожение ею многих ценных купеческих кораблей Англии, встречающихся везде, будет иметь последствием всеобщий ужас последней".

Но испытать "всеобщий ужас" Великобритании не пришлось. Судовладельцы и хозяева страховых кампаний, прекрасно понимающие, какие материальные потери причинят им русские эскадры в случае начала боевых действий, решительно воспротивились планам открытого конфликта с Россией. Русский флот, даже не вступая в боевые действия, предотвратил войну, умело создав потенциальную угрозу морским коммуникациям вероятного противника. Страшное для англичан слово "убытки" оказалось надежным средством для успокоения припадков воинственности…