При ней благодаря освоению и заселению степных просторов Новороссии была решена проблема организации регулярного снабжения армии, наступающей на Крым. С турками же пришлось изрядно повоевать. После череды поражений османы запросили мира.     

 

По условиям Кючук-Кайнарджийского договора 1774 года Крым был объявлен независимым, однако Россия смогла закрепиться на полуострове, разметив гарнизоны в Керчи и Еникале. Началась упорная девятилетняя борьба за ханство, окончательный успех в которой тесно связан с именем светлейшего князя Григория Потёмкина, которое с нелегкой руки иностранных дипломатов до сих пор необоснованно ассоциируется в массовом сознании с очковтирательством и показухой. 

 

Поначалу императрица полагала, что для замирения Крыма достаточно посадить на престол управляемого и лояльного хана. На эту роль вроде бы идеально подходил обретавшийся на Тамани Шахин-Гирей. Этот царевич, получивший европейское образование, знавший несколько языков, бывавший в Петербурге, считался вполне пророссийским и даже носил звание капитана русской гвардии. 

 

В 1777 году войска под командованием Суворова (тогда ещё генерал-поручика) выгнали из Бахчисарая очередного турецкого ставленника, открыв Шахину дорогу к власти. Новый хан, мечтавший превратить Крым в современное европейское государство, затеял масштабные радикальные реформы. Он проредил местную знать, поотрубав головы заподозренным в симпатиях к туркам, отобрал земли у муфтиев и беев, провёл перепись населения, разделил страну на наместничества, увеличил налоги, уравнял в правах правоверных и христиан, а также взялся создавать регулярную армию, для чего ввёл рекрутский набор. При этом Шахин весьма пренебрежительно относился к местным традициям: ел за столом, ездил в карете, носил европейское платье, позировал для портретов, одел солдат в мундиры и заставил их маршировать, набрал прислугу из армян и греков. Это переполнило чашу терпения местной знати и духовенства, объявивших хана вероотступником и изменником. Началось восстание. Созданная Шахином армия перешла на сторону мятежников, на помощь которым прибыл турецкий десант. 

 

Чтобы спасти хана, Екатерине пришлось направлять в Крым войска. Командовавший корпусом Суворов отдал приказ, предписывавший проявлять решительность при встрече с мятежниками, но "с покорившимися соблюдать полное человеколюбие и никаких бед им не чинить". Благодаря такому подходу восстание быстро сошло на нет. Так что первые "вежливые люди" появились в Крыму задолго до февраля 2014-го.  

 

Восстановленный в правах Шахин, вопреки рекомендациям русских советников, развернул масштабные репрессии, казня правых и виноватых. Популярности в народе это ему не прибавило. Почувствовав себя незаменимым, хан начал проводить всё более авантюрную политику, что вызывало недовольство Петербурга. 

 

Чтобы уберечь единоверцев-христиан от расправы в случае следующей смуты, казавшейся весьма вероятной, Суворов и Потёмкин организовали вывод из Крыма 30 тысяч греков и армян, которые были расселены в Приазовье и Северном Причерноморье. Из-за этого ханская казна лишилась значительных доходов. Раздосадованный этим Шахин увеличил размеры налогов с единоверцев. Вскоре он остался и без военной защиты: по условиям нового соглашения с османами русские войска ушли с полуострова.  

 

На этом неприятности для хана не закончились. Вспыхнуло очередное восстание, которое возглавили его братья и поддержали турки. России пришлось опять выручать незадачливого правителя и возвращать в Крым полки. 

 

После этого Потёмкину стало окончательно ясно, что проект "независимости" себя полностью исчерпал. Хан мог удерживать власть только при помощи русских штыков, а недовольство им продолжало нарастать. Светлейший пришел к выводу, что ненавидящая хана знать скорее смирится с российским протекторатом, чем будет терпеть его. Потёмкин писал Екатерине: "Приобретение Крыма ни усилить, ни обогатить Вас не может, а только покой доставит… С Крымом достанется и господство в Чёрном море. От Вас зависеть будет, запирать ход туркам и кормить их или морить с голоду…" 

 

Императрица согласилась. Так в апреле 1783-го появился манифест "О принятии полуострова Крымского, острова Тамана и всей Кубанской стороны под Российскую державу". Местным жителям даровались права, равные с прочими подданными империи, гарантировалась защита их жизни и имущества, сохранение "храмов и природной веры". Войскам предписывалось "никакого зла татарам не чинить", вести себя с ними уважительно и дружелюбно. Представители крымской знати были приравнены к дворянам и получили щедрые подарки. После приведения татар Крыма и ногайцев Кубани к присяге на верность России для них были устроены празднества в соответствии с национальными традициями.  

 

Такой подход разительно отличался от того, как действовали в покоренных странах европейские "бледнолицые братья", беспощадно ломавшие аборигенов через колено и навязывавшие им свои порядки, в том числе в вопросах вероисповедания. Уважительное отношение русских властей к жителям Крыма отмечали даже весьма не расположенные к нашей стране иностранные дипломаты. Те же, кому новый порядок не нравился, могли беспрепятственно покинуть Крым. 

 

Почти идиллическую картину бескровного присоединения испортил Шахин-Гирей. Отрекшись от престола, он перебрался на Тамань, где вдруг заявил, что передумал, и подбил уже присягнувшие Екатерине ногайские орды на бунт, с которым пришлось разбираться Суворову. В итоге бывший правитель смирился со своей участью и уехал в Турцию, где был убит. 

 

Так началась история русского Крыма, который за какие-то десятилетия из захудалой отсталой окраины одной империи (Османской) превратился в цветущий край другой империи (Российской). На полуострове быстро росли города, стремительно развивались промышленность и земледелие, прокладывались дороги и строились мосты. На новые земли охотно переселялись русские казённые крестьяне, ремесленники, отставные солдаты, эмигрировавшие из Польши и Турции православные. Их далёкие потомки в марте 2014-го убедительно доказали, что помнят о том, как Крым стал российским, и почему не может быть ничьим иным. 

 

По сути, то, что сделали Екатерина II и Потёмкин в далёком 1783-м можно сравнить с проведением процедуры банкротства, когда разорившееся предприятие переходит от нерадивого хозяина к более эффективному собственнику. А вот про Украину никто тогда даже и не слышал. В то время не придумали её ещё.